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Petites réflexions

Mouton de Panurge

Qu’est-ce que le panurgisme ? Pourquoi parle-t-on tout le temps des moutons de Panurge ? La réponse à ces terribles questions est imminente. Il vous suffit de baisser un peu les yeux pour lire le reste de cet article.

Telle est la page d’une vieille édition des œuvres de Rabelais, et le début de l’histoire des moutons de Panurge. Ce dernier est un personnage du roman Les horribles et épouvantables faits et prouesses du très renommé Pantagruel Roi des Dipsodes, fils du Grand Géant Gargantua., signé par Alcofrybas Nasier. Cet auteur n’est autre que François Rabelais, qui en proie à la censure a pris pour pseudonyme un anagramme de ses prénom et nom. Il imprime chez Estienne Dolet, à Lyon, en 1542 ; pour l’anecdote, ce brave bougre d’imprimeur sera torturé, étranglé et brûlé avec ses livres sur la Place Maubert le 3 août 1546.

Comportement grégaire

Donc Panurge est un compagnon de route du célèbre Pantagruel. Or, au cours de ses aventures, Pantagruel, Frère Jan et Panurge se trouvent sur un bateau. À son bord sont aussi des marchands, dont l’un possède un troupeau de mouton. Un « débat » oppose alors le marchand de mouton à Panurge, celui-ci se moquant de la tenue de l’autre, le traitant de cocu (coqu dans le texte). Le « débat » apaisé, Panurge souhaite achter un mouton au marchand, qui durant des pages et des pages fait louange de ses bêtes avant de finir par en céder une - fort cher. Mais Panurge, loin d’être réconcilé avec le marchand, choisi la plus belle des bêtes et la jette à la mer. Le reste du troupeau entend avec affolement les bêlements de la bête qui se noie, et se jettent à leur tour à la mer, poussés par l’instinct grégaire. Le marchand, qui veut retenir quelques spécimens, est emporté et fini par se noyer ; d’autre moutonniers présents sur le navire subissent le même destin (Panurge aidant ici en quelques vigoureux coups d’aviron pour s’assurer qu’ils ne remontent point sur le bateau).

Ainsi fini la vengeance de Panurge, et prend son origine l’expression « moutons de Panurge » pour qualifier un comportement de suivisme stupide. On peut également trouver panurgisme. Il est par ailleurs paradoxal de parler des moutons de Panurge, puisqu’il n’en a jamais eu qu’un en sa possession.

Mais je vous laisse vous délecter du texte original :

Le mouton de Panurge (PDF, 6.2 Mo)

publié le mardi 6 mai 2008 à 19h34 par Èffe

Post-Scriptum
Un outil très utile pour vos recherches dans les textes anciens : Gallica. Vous pourrez trouver tous les classiques de la littérature en pdf. J’ai utilisé ce site pour trouver l’extrait que je vous ai mis ci-dessus.

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